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Mar 01, 2024

Floodlight et NPR révèlent que des sites d'information ont été payés pour attaquer les critiques des compagnies d'électricité

Commentaire d'expert Trois journalistes discutent de l'utilisation de documents divulgués et de la « lecture à distance » pour découvrir la manipulation et la corruption des médias en Floride et en Alabama. Ce travail est sous licence Creative

Commentaire d'expert

Trois journalistes discutent de l'utilisation de documents divulgués et de la « lecture à distance » pour découvrir la manipulation et la corruption des médias en Floride et en Alabama.

Ce travail est sous licence internationale Creative Commons Attribution-NoDerivatives 4.0.

par Denise-Marie Ordway, La ressource du journaliste 8 mars 2023

Les activités en coulisses du cabinet de conseil Matrix, y compris les paiements effectués à des sites d'information locaux pour garantir que leur couverture en Floride et en Alabama reflètent les priorités de clients puissants, pourraient encore être un secret si une source anonyme n'avait pas divulgué des centaines de pages. de documents internes l'année dernière.

Lorsque les journalistes de Floodlight ont examiné pour la première fois les enregistrements, ils ont eu du mal à comprendre ce qu'ils montraient. La collaboration d'information environnementale s'est associée à la National Public Radio pour enquêter. Semaine après semaine, les journalistes des deux rédactions ont scruté et travaillé pour confirmer les informations trouvées dans les courriels de Matrix, les registres financiers et d'autres documents.

Leur enquête, qui a duré cinq mois, se concentre sur deux clients de Matrix : Florida Power & Light et Alabama Power, deux des plus grandes compagnies d'électricité du pays. Floodlight et NPR ont publié la série résultante, « Power Play », en décembre. Il révèle comment Matrix, ses clients et ses organisations affiliées ont versé des centaines de milliers de dollars à six sites d'information et à un producteur d'informations télévisées pour attaquer les critiques des compagnies d'électricité.

"C'est une histoire sur l'argent, la politique, le pouvoir, l'environnement et le journalisme, et comment [les professionnels de l'information] se sont pliés à la volonté de ces puissances économiques extraordinaires d'une manière qui a été complètement cachée à la vue du public", explique David Folkenflik, qui couvre l'industrie des médias pour NPR et faisait partie de l'équipe d'enquête.

Les sites d'information ont nié que leur travail ait été influencé par les paiements, ont rapporté les journalistes d'investigation de Folkenflik et Floodlight, Miranda Green et Mario Ariza. Ils ont également rapporté que lorsqu’ils ont analysé les reportages publiés par les trois sites d’information de l’Alabama liés à Matrix, ils ont découvert qu’Alabama Power avait reçu « une couverture extrêmement positive ».

Les trois sites de l’Alabama sont Yellowhammer News, Alabama Today et Alabama Political Reporter. Les trois sites d'information de Floride sur lesquels Floodlight et NPR ont enquêté sont Florida Politics, Sunshine State News et The Capitolist.

« La couverture médiatique des clients des compagnies d'électricité de Matrix sur les six sites d'information a fluctué et augmenté au fil des saisons électorales et d'autres points d'inflexion clés », écrit l'équipe d'enquête. « Par exemple, Sunshine State News est apparu lorsque le sénateur Rick Scott, un allié constant de Florida Power & Light, était gouverneur de Floride et entretenait des liens chaleureux avec lui. Les enregistrements matriciels montrent que l'entreprise a payé au site au moins 180 000 $. Il a fermé ses portes un an après sa victoire au Sénat américain. Un ancien assistant de Scott a également fondé The Capitolist, basé à Tallahassee.

Au total, les sites d'information ont collecté au moins 900 000 $ entre 2013 et 2020 auprès de Matrix, de ses clients et d'organisations affiliées, dont certaines étaient des groupes à but non lucratif, selon la série.

Des documents internes de Matrix montrent que la société avait donné à Kristen Hentschel, alors productrice indépendante chez ABC News, au moins 14 350 $ depuis 2016.

L’un des deux articles de la série se concentre sur Hentschel, qui, selon les journalistes, « n’a pas répondu à plusieurs demandes détaillées de commentaires ».

"Les interviews pour cette histoire et les registres de Matrix montrent qu'Hentschel a troqué son travail pour ABC News au moins trois fois pour trébucher les politiciens de Floride dont les positions sur les réglementations environnementales vont à l'encontre des intérêts des principaux clients de Matrix", écrivent Green, Ariza et Folkenflik.

Non seulement la série a fait de grandes découvertes, mais elle a également eu un grand impact.

Peu de temps après la diffusion des articles de la série les 19 et 21 décembre, le PDG d'Alabama Power, Mark Crosswhite, a démissionné, ont rapporté Ariza et Folkenflik en janvier. ABC News a rompu ses liens avec Hentschel.