Blog

Jun 14, 2024

Un terrain de sport pour des règles du jeu équitables au cricket

ISLAMABAD — Dans la banlieue d'Islamabad, des hommes costauds se rassemblent dans une mêlée sur un terrain de rugby qui a connu des jours meilleurs. L'enseigne portant le nom du club est portée. Les projecteurs sont trop coûteux à utiliser,

ISLAMABAD — Dans la banlieue d'Islamabad, des hommes costauds se rassemblent dans une mêlée sur un terrain de rugby qui a connu des jours meilleurs. L'enseigne portant le nom du club est portée. Les projecteurs sont trop coûteux à utiliser, compte tenu des prix élevés de l’électricité et du maigre total de 135 dollars que le club gagne en cotisations chaque mois.

En regardant les joueurs, l'entraîneur Mohammed Zahir Uddin a déclaré avec tristesse : "Il n'y a qu'un seul match au Pakistan."

Il s'agirait du cricket, le sport le plus populaire du pays, un poids lourd en matière de parrainage, de droits de diffusion et de captation de l'imagination du public.

Le cricket a totalement éclipsé les autres sports, même ceux dans lesquels le Pakistan excellait. Le hockey sur gazon, sport national du Pakistan, a autrefois propulsé le pays vers l'or olympique et la gloire mondiale, mais sa popularité et sa participation ont diminué. Le Pakistan a dominé le monde du squash pendant des décennies, pour ensuite devenir l'ombre de lui-même.

Les perspectives sont encore plus sombres pour un sport comme le rugby, qui n’a ni gloire ni héros au Pakistan.

"Il n'y a aucun soutien de la part des organismes comme il devrait y en avoir en termes de financement et de diffusion de l'information", a déclaré Hammad Safdar, capitaine de l'équipe nationale de rugby du Pakistan. "La majorité des sports ont le même problème. C'est pourquoi, en termes de performance, dans les dernières étapes, quand il y a un test, nous manquons parce qu'il n'y a pas de fondement."

Le Pakistan accueillera l'année prochaine les Jeux d'Asie du Sud, le plus grand tournoi sportif organisé dans le pays depuis 20 ans. Il a remporté 143 médailles la dernière fois qu'il a accueilli l'événement, dont 38 d'or. Mais des années de négligence envers le sport pourraient cette fois affecter son total de médailles.

Les défenseurs des sports à l'ombre du cricket affirment qu'ils ne disposent pas d'un environnement propice à la réussite ou aux premiers prix, en raison d'un manque d'investissement et d'intérêt. Même le football, universellement apprécié, connaît des difficultés au Pakistan. Les luttes intestines et l'ingérence du gouvernement ont conduit à des suspensions de l'organisme mondial FIFA, freinant sa croissance dans le pays et ses chances à l'étranger.

Le Pakistan, avec une population de 220 millions d'habitants, dispose d'un budget national consacré aux sports d'environ 15,3 millions de dollars, bien inférieur à celui des autres pays de la région. Le Conseil des sports du Pakistan, qui supervise tous les sports du pays et leurs fédérations, n'a pas répondu aux demandes d'interview.

Le rugby ne reçoit pas d'argent du gouvernement mais une subvention de l'organisme mondial du rugby. S'il en a besoin de plus, il demande au président de la Fédération pakistanaise de rugby de donner de ses propres poches.

Le terrain national de rugby de Lahore, dans l'est du pays, se trouve sur le terrain de l'armée. Il manque des vestiaires. Il n'y a pas de sièges, les organisateurs louent donc des chaises pour les tournois. L'entraîneur du développement du rugby, Shakeel Malik, admet qu'il est difficile d'attirer des financements sans résultats, mais qu'il est difficile d'obtenir des résultats sans financement.

Le cricket, qui ne bénéficie d'aucun financement gouvernemental, dispose d'un budget d'environ 66 millions de dollars. Il a atteint la stratosphère avec la victoire en Coupe du monde 1992 d’une équipe nationale dirigée par Imran Khan, qui s’est ensuite lancé en politique et a été Premier ministre de 2018 à 2022.

Le Pakistan n’a jamais dominé le cricket comme il le faisait autrefois dans le squash et le hockey ; elle n'a que deux championnats du monde à son actif et l'équipe nationale est notoirement imprévisible. Mais il s'agit d'une grande entreprise dotée d'infrastructures pour développer les talents, d'une soif de construction d'empire, d'un commercialisme effréné et d'un approvisionnement constant en matchs nationaux et internationaux pour la télévision. C'est tellement ancré dans la vie pakistanaise que le Premier ministre approuve la nomination du président du conseil de cricket.

Son essor dans les années 1990 a coïncidé avec le début de la fin du hockey et du squash.

Le Pakistan a été la superpuissance du squash pendant des décennies, remportant le British Open 17 années de suite en 1963. Plus précisément, une famille, les Khans, dirigeait ce sport. Le dernier de la dynastie – Jahangir Khan, ancien numéro un mondial des raquettes – est resté invaincu pendant des centaines de matches. Il a remporté le British Open 10 années de suite jusqu'à sa victoire finale en 1991.

Khan a déclaré à l'Associated Press que même lui ne comprenait pas comment la famille avait amassé autant de trophées, sans installations ni investissements. "Même aujourd'hui, le nom du Pakistan vient en premier dans le squash, tout comme le nom de cette famille", a-t-il déclaré, s'exprimant au complexe de squash qui porte son nom à Karachi.