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Jun 26, 2023

Le niveau record de glace de mer en Antarctique en 2022 a entraîné un échec catastrophique de la reproduction des manchots empereurs

Communications Earth & Environment volume 4, Numéro d'article : 273 (2023) Citer cet article 18 000 accès à 3121 Détails de Altmetric Metrics La saison du printemps 2022 a vu une faible étendue record de glace de mer en

Communications Terre & Environnement volume 4, Numéro d'article : 273 (2023) Citer cet article

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Au printemps 2022, l’étendue de la glace de mer en Antarctique a été faible et a persisté tout au long de l’année. Début décembre, l'étendue de la glace de mer de l'Antarctique atteignait son plus bas niveau historique atteint en 2021. La plus grande anomalie régionale négative de cette faible étendue se trouvait dans la région centrale et orientale de la mer de Bellingshausen, à l'ouest de la péninsule Antarctique où, pendant En novembre, certaines régions ont connu une perte de 100 % de la concentration de glace marine. Nous fournissons la preuve d’un échec de reproduction régional des colonies de manchots empereurs en raison de la perte de glace de mer à l’aide de l’imagerie satellitaire Sentinel2. Sur les cinq sites de reproduction de la région, tous sauf un ont connu un échec total de reproduction après la débâcle des glaces de mer avant le début de la période d’envol de la saison de reproduction 2022. Il s’agit du premier incident enregistré d’échec généralisé de la reproduction des manchots empereurs, clairement lié à une contraction à grande échelle de l’étendue de la glace marine.

Une réduction brutale de l’étendue de la glace marine peut avoir des effets profonds sur les écosystèmes et les espèces qui dépendent de la glace marine pour se reproduire, muer ou se nourrir1. L’une de ces espèces est le manchot empereur (Aptenodytes forsteri), qui dépend de la glace marine pendant toutes les étapes de son cycle de vie2. Presque toutes les colonies de manchots empereurs dépendent de la banquise côtière stable, qu'ils utilisent pour la reproduction et la mue, tout en utilisant également la zone marginale de glace comme habitat d'alimentation3. Ils arrivent sur leurs sites de reproduction préférés de fin mars à avril et pondent de mai à juin. Les œufs éclosent après 65 jours et les poussins s'envolent en décembre et janvier3. Ainsi, la banquise côtière sur laquelle ils se reproduisent doit rester stable entre avril et janvier pour assurer une reproduction réussie.

Les manchots empereurs sont un symbole emblématique de l’Antarctique menacé par le changement climatique4,5,6,7. Un certain nombre d'études ont établi un lien entre la démographie de cette espèce et la perte de glace de mer provoquée par le changement climatique, depuis les premières études montrant les effets sur le succès de la reproduction4 jusqu'aux pertes de sites de colonies entraînées par le déclin à long terme de la glace de mer8 ou le changement du régime des glaces de mer9. Les efforts récents visant à prédire les tendances des populations de manchots empereurs à partir des prévisions de perte de glace de mer ont dressé un sombre tableau, montrant que si les taux de réchauffement actuels persistent, plus de 90 % des colonies empereurs seront quasiment éteintes d’ici la fin de ce siècle7. Leurs populations n’ont jamais fait l’objet d’une chasse à grande échelle, ni souffert de perte d’habitat, de surpêche ou d’autres interactions anthropiques locales dans l’ère moderne5 et par conséquent, ce qui est inhabituel pour une espèce vertébrée, le changement climatique est considéré comme le seul facteur majeur de leur survie à long terme. changement de population. Les efforts récents visant à fournir des mesures de protection et de conservation supplémentaires en réponse aux déclins de population prévus associés à la perte projetée de glace de mer ont été partiellement couronnés de succès mais ont échoué lors de la réunion consultative du Traité sur l'Antarctique10.

Cinq colonies connues de manchots empereurs se trouvent dans la partie centrale et orientale de la mer de Bellingshausen. On y trouve, d'est en ouest, l'île Rothschild, l'inlet Verdi, l'île Smyley, la péninsule Bryan et la pointe Pfrogner. Toutes ces colonies ont été découvertes à l’aide d’images satellite à moyenne résolution au cours des 14 dernières années11 et leurs populations ont été dénombrées à l’aide d’images à très haute résolution12. Jusqu’à présent, seule la colonie de l’île Rothschild a été visitée et, parmi les autres, seule l’île Smyley a été observée lors d’un relevé aérien (British Antarctic Survey, non publié). Il n’existe aucune trace de grands rassemblements d’empereurs non reproducteurs entre octobre et décembre, nous supposons donc que ces sites, qui sont présents au même endroit chaque année pendant la saison de reproduction, sont des sites de reproduction. Aucune des colonies n'est grande, avec l'île Smyley, la plus grande des six, comptant en moyenne environ 3 500 couples, et Rothschild, comptant en moyenne environ 630 couples, l'une des plus petites.